〜視覚と認知機能のつながりをわかりやすく解説〜
「最近、テレビに近づいて見ることが増えた気がする」
「前より新聞や本を読まなくなった」
「外を歩くときに、段差を怖がるようになった」
そんな変化に気づいたとき、ご家族は少し不安になるかもしれません。
特に離れて暮らしている場合は、毎日の様子が分からないからこそ、「ちゃんと見えているのかな」「外で転んだりしないかな」と心配になることもあると思います。
まず、お伝えしたいのは、「目が見えにくい＝すぐに認知症」ではないということです。
年齢を重ねると、老眼や白内障、視力の低下などによって、目の見え方は少しずつ変化します。これは多くの方に起こりうる自然な変化です。
ただし、視覚は日常生活や認知機能とも深く関わっています。今回は、五感の一つである「視覚」と認知機能のつながりについて、わかりやすくご紹介します。
見ることは、脳を使うこと
私たちは毎日、目からたくさんの情報を受け取っています。
時計を見て時間を確認する。段差を見て足を上げる。相手の表情を見て気持ちを読み取る。料理中に食材の色や火加減を見る。
こうした何気ない行動にも、視覚と脳の働きが関わっています。
目で見た情報を、脳が整理する。
状況を判断する。
次にどう動くかを考える。
つまり、「見る」ということは、ただ目に映っているだけではありません。見ることは、脳を使うことでもあります。
見えにくさが、生活の刺激を減らすこともあります
目が見えにくくなると、本や新聞を読む機会が減ったり、外出が不安になったり、人と会うことが少し疲れやすくなったりすることがあります。
これは、本人のやる気がなくなったからとは限りません。
見えにくさによって、動くことや人と関わることに負担を感じやすくなることがあります。その結果、外に出る機会、人と話す機会、身体を動かす機会、頭を使う機会が少しずつ減ってしまうことがあります。
認知機能を支えるうえで大切なのは、日々の刺激です。
見る、考える、動く、人と関わる。
こうした刺激を保つためにも、視覚の変化に気づくことは大切です。
視覚と認知機能の関係も注目されています
近年、視力の低下や視覚障害と認知機能の関係も注目されています。
もちろん、「目が悪いと認知症になる」という単純な話ではありません。
大切なのは、見えにくさを「年齢だから仕方ない」とそのままにしないことです。
メガネが合っているかを見直す。部屋の明るさを整える。段差や床の物を見えやすくする。必要に応じて眼科で目の状態を確認する。
こうした小さな見直しだけでも、生活のしやすさが変わることがあります。
視覚を整えることは、生活を整えること。
そして、生活の中で脳への刺激を保つ一歩にもなります。
家族ができること
ご家族ができることは、難しいことばかりではありません。
まずは、テレビに近づいて見るようになっていないか、新聞や本を読まなくなっていないか、外出が減っていないか、段差を怖がるようになっていないかなど、日常の小さな変化に目を向けてみましょう。
もし気になる変化があっても、本人を責める必要はありません。
「最近、見えにくいことある？」
「メガネ、少し合わなくなってきたかな？」
「生活が楽になるかもしれないから、一度目のチェックをしてみようか」
そんなふうに、やさしく声をかけてみることが大切です。
本人にとって、見えにくさを認めることは不安につながることもあります。だからこそ、「心配だから」だけではなく、「好きなことを続けるために」「外を歩きやすくするために」という伝え方が良いかもしれません。
まとめ
目の見え方に変化が出ると、ご本人もご家族も不安になることがあります。
しかし、見えにくさがあるからといって、すぐに悪い方向へ考える必要はありません。
まずは、変化に気づくこと。そして、その人に合った方法で生活を少しずつ整えていくことが大切です。
認知機能を支えるために大切なのは、特別なことだけではありません。
見ること、考えること、動くこと、人と関わること、好きなことを続けること。
その一つひとつが、脳と身体を支える習慣になります。
NELA LABでは、五感への刺激、脳トレーニング、身体トレーニングを組み合わせながら、ご本人が「まだできる」「やってみよう」と感じられる習慣づくりを大切にしています。
“まだ良くなれる”という確信は、日常の小さな見直しから始まります。